читать дальше
-Ах, душечка! В песнях про вас воспевается ваша уникальная красота! А где можно увидеть белку?
-Я восхищен, Ваша милость! Ой, а не Том Ренье? А где та знаменитая белка?
-Хм... Инквизитор Тревельян... Рада знакомству. Я же говорила, что верить барду нельзя. Самая обычная, никакой слепящей красоты. Может, хоть с белкой не обманул?
Устав отвечать, что Том Ренье гостям померещился, а это всего лишь Блэкволл - Серий Страж, преданный делу Инквизиции и начинающий автор рыцарских романов, Эвелина все же не могла не задуматься над тем, что за бард устроил Инквизиции такую подлянку. Разочарование от не обнаруженной ослепительной красоты Тревельян орлейские аристократы переживали легко, а вот пресловутая белка, точнее, ее отсутствие, их очень расстраивала. Решив скрыться от расспросов гостей до окончания их пребывания в крепости, Эвелина задворками прошмыгнула на тренировочную арену к Кассандре.
-Доброе... эммм, - увидев красочный фингал под правым глазом Кассандры, Тревельян поняла, что утро не такое уж и доброе. - Надеюсь, труп уже спрятали и проблем не будет?
-Все в порядке, - немного смутилась Искательница. - Просто я уговорила Быка выпустить пар. Как же достали эти гости!
-И вас тоже, - огорченно вздохнула Эвелина.
-Всех, - подтвердила Кассандра. - Быку хорошо. Его побаиваются, подходят редко. Но и тогда он притворяется безумным дикарем.
Бык в подтверждение слов Кассандры выпучил глаза и дико завращал ими в разные стороны, одновременно демонстрируя внушительных размеров кулаки, которыми с успехом можно было бы заменить кузнечный молот. Тревельян одобрительно кивнула.
-Не забудь. Продемонстрируешь Корифею при случае. Очень впечатляюще.
Бык принял обычный вид и довольно кивнул.
-А что это за белка, которую все хотят видеть? - поинтересовался он.
-Не знаю и знать не хочу, - с чувством произнесла Эвелина. - Эти придурки считают, что у нас тут лавка чудес. Какие-то волшебные лебеди, армия наша спать уходит в море, а сокровищницу наполняет белка, выгрызающая из орехов изумруды. и ни один из умников не подумал о том, что моря здесь нет. А орехи белка, видимо, еще и добывает самостоятельно. Убила бы этого барда, что сочиняет такие дурацкие баллады.
-Зачем же самой стараться? - вкрадчиво поинтересовалась Лелиана, как будто возникнув из ниоткуда.
Эвелина чудом смогла скрыть испуг от внезапного появления тайного канцлера. К способности Лелианы передвигаться бесшумно привыкнуть было невозможно.
-У вас есть план, советник? - уточнила Тревельян.
Лелиана едва заметно кивнула.
-Мои люди уже начали разыскивать этого барда, а Мариден и... другой талантливый бард уже написали несколько правдивых баллад. Правда, на уничтожение репутации вруна может потребоваться время.
-А в это время нам предстоит держать осаду от любителей грызунов, - подытожила Эвелина. - Что ж, действуйте, советник. Думаю, еще пару недель мы продержимся без убийств. Только Сэру держите подальше от Скайхолда. Иначе к мифической белке добавится вполне реальный еж из аристократа. Может, добыть где-нибудь чучело и объявить всем, что белка издохла без орехов?
Кассандра и Бык переглянулись. То, что эти переглядки были не спроста, Эвелина поняла не сразу. Сначала она заметила ,что ее перестали спрашивать про чудо-грызуна, обогающего Инквизицию посредством своих зубов. Потом перестали интересоваться потрясающим сходством Блэкволла и преступника Ренье, таинственным образом исчезнувшего из орлейской тюрьмы. Впрочем, второе объяснилось просто: на Блэкволле красовалась рубаха с надписью "Блэкволл. Не Ренье."
Но вопрос и ответ жаждали воссоединиться, поэтому Эвелина зачем-то отправилась во внутренний дворик, куда заглядывала крайне редко. Она бы и сама не смогла объяснить, зачем ее туда понесло, но это было весьма кстати. Народу во внутреннем дворике уже почти не было, поэтому каменный постамент, на котором располагалась золоченая клетка.
-Шухер! Инквизитор! - раздался милый голосок Сэры, но было поздно.
Инквизитор успела увидеть плакат с кривыми буквами "Пажертвавания на белачку", закрепленную на любимой беседке Морриган, а так же мешки, сложенные в беседке. Успела заметить Быка, ведущего подсчет мешков, несмотря на то, что кунари попытался спрятаться за мешками. Сэры видно не было, скорее всего, хулиганка обосновалась где-нибудь на крыше. Только Дориан олицетворял спокойствие и непоколебимость.
-Что это? - спросила Эвелина, указывая на нечто в клетке, хотя узнать хотела совсем другое.
-Белочка, - невозмутимо ответил Дориан, почесав меховое существо и голым хвостом.
Существо зыркнуло за Тревельян красным глазом, ощерило два рядя острых зубов и, кажется, куда-то ее послало.
-Вот это белочка? - оторопело уточнила Инвизитор.
-Ох, Инквизитор, - Дориан закатил глаза, досадуя на необходимость все объяснять. - Ты видела белок, которые из обычных орехов изумруды добывают? Вот и гости наши не видели. Я сомневаюсь, что они и обычных-то белок видели. Нам нужна была белка. Пришлось импровизировать.
-Крыса и магия? - привыкшей к манере Дориана решать проблемы Эвелине долго объяснять было не нужно.
-Совсем немного крысы и много магии, - подтвердил Дориан.
-И много вам удалось выручить?
-Орехов хватит на полгода, босс, - Бык сверился с записями. - Некоторые жертвовали белочке золото, оно отправилось в казну. Все учтено, босс. Я обещал Кассандре.
Эвелина устало закрыла глаза рукой. Она, конечно, знала, что дух авантюризма присутствует в каждом ее спутнике, но торговой хватки не замечала.
-Надеюсь, нашу армию в море ночевать вы не отправили? - обреченно поинтересовалась Инквизитор, решив не наказывать предприимчивых товарищей.
-Да зачем им ночевать в воде? И моря-то у нас нет, - странно смутившись ответил Бык.
Дориан гладил белочку и насвистывал какую-то знакомую мелодию.
-Сэра? - Эвелина адресовала вопрос куда-то в пространство.
Тем не менее эльфийка почти моментально возникла перед Инквизитором. Лохматая, в репьях, с чумазой мордашкой.
-А чо Сэра? Это не я придумала. Ну ходят мужики строем дважды в день вокруг крепости. Так это ж полезно. Вон и Калли-Валли подтвердит. А моря как не было, так и нет, видимость одна. Ты уж прости, Инквизитор, только с тобой не вышло. Мы решили, что звезда во лбу тебе красоты не добавит.